Niina Ahtiainen on lähes kymmenen vuotta tehnyt näyttävää uraa Suomen beach volley -piireissä ja ollut osaltaan kasvattamassa lajin tunnettuutta. Hänellä on tilillään viisi Suomen mestaruutta ja maailmankiertueilla hän on pelannut vuodesta 2017. Nykyisen maajoukkuepeliparinsa Taru Lahti-Liukkosen kanssa Ahtiainen on yltänyt kahdesti World Tourin osakilpailuvoittoon.
– Urheilu on ollut mun juttu ihan lapsesta saakka, Niina Ahtiainen kertoo.
– Ensin pelasin lentopalloa tosissani, mutta teini-ikäisenä beach volley vei sydämeni.
Siitä asti Niina Ahtiainen on elänyt lajin ehdoilla. Mahdollisesti juuri päämäärätietoisen urheilutaustan ansiosta hän on kuitenkin myös realisti, ja jo varhaisessa vaiheessa hänelle olikin selvää, että ammattiurheilijan ura on tyypillisesti lyhyempi kuin muissa ammateissa toimivien.
– Tieto siitä on ollut aina olemassa, mutta mitään selkeää visiota tulevaisuudesta minulla ei ole ollut.
Ahtiainen treenaa lähes päivittäin Helsingin Käpylän Urhea-akatemian kampuksella. Siellä hän kuuli puhuttavan Haaga-Helian Sports & Study -opintopolusta. Ahtiainen haki ja sai lisätietoa kyseisestä opintopolusta sekä kaksoisuravaihtoehdoista, ja aloitti opinnot Haaga-Helian avoimessa ammattikorkeakoulussa syksyllä 2024.
Huippu-urheilua ja huippuhyviä kursseja
Haaga-Helia on Olympiakomitean auditoima Huippu-urheilijamyönteinen korkeakoulu. Se tarkoittaa, että oppilaitos on sitoutunut tukemaan tavoitteellista kilpa- ja huippu-urheilua opintojen aikana. Käytännössä koulutustarjontaa löytyy tutkinto-opinnoista erilaisiin urheilijoille kohdennettuihin opintopolkuihin sekä erikoistumisopintoihin.
Niina Ahtiainen kertoo tähtäävänsä vuoden parin sisällä tutkinto-opiskelijaksi – eli kunhan hakukelpoisuus avoimessa suoritettujen kurssien myötä täyttyy ja kilpaurheilu-ura antaa myöden.
– Todennäköisesti haen tradenomi AMK-opintoihin, mutta myös medianomi-opinnot vaikuttavat kiinnostavilta, sillä olen tykännyt jo suorittamistani markkinointi- ja viestintäkursseista, Ahtiainen pohtii.
– Onneksi valintaa ei tarvitse tehdä vielä! Voin toistaiseksi keskittyä täysillä urheiluun ja suorittaa samalla opintoja joustavasti turnausten ja treenaamisen lomassa.
Omatahtinen etä- ja digitekeminen ovat maailmaa kiertävälle huippu-urheilijalle käytännössä ainoita mahdollisuuksia suoriutua opinnoista. Niina Ahtiaisen mukaan tämä on Haaga-Heliassa ymmärretty hyvin, samoin kuin tarve saada uravalmennusta ja tukea opiskeluun. Korkeakoulun organisoimat videotapaamiset opiskelijoiden kesken hän on kokenut vuorovaikutuksen ja vertaistuen kannalta tärkeiksi.
Tähänastisen opiskelun huippuhetkinä hän mainitsee lisäksi yrittäjyyskurssin. Sitä ennen Ahtiaiselle ei ollut omien sanojensa mukaan tullut mieleenkään ryhtyä mahdollisesti joskus yrittäjäksi.
– Siitä avautui uusia näkymiä, ja juuri tästä olenkin opiskelussa nauttinut eniten – että ajatukset tuulettuvat ja tulevaisuus alkaa päässäni saada ennalta arvaamattomia, mutta selkeämpiä muotoja.
Terveiset uusille ja/tai tuleville Haaga-Helian opiskelijoille
– Ei haittaa, jos et opintopolun alussa tiedä, mitä tavoittelet. Erilaisten kurssien ja ajan myötä omat kiinnostuksen kohteet ja tavoitteet selkiytyvät.
– Saat huomata, että huippu-urheilijana sinulle on urheilun parissa kertynyt esimerkiksi sosiaalisia- sekä päämäärätietoisuuteen ja keskittymiseen liittyviä taitoja, joita voit hyödyntää opiskellessa ja työmaailmassa.
